지하의 거대도시.
2000년 어느 신문 사회면에 서울의 평범한 회사원이 이 코엑스 몰을 찾아 나타낸 표현이란 것이 바로 '유럽의 한 예술도시에서나 봄직한 우아하고 세련된 디자인의 상점과 카페들'이었다. 우리나라는 유럽을 동경한다. 그러면서 가장 큰 실수를 하는 것이, 유럽의 그것은 그들만의 것이기 때문에 아름다운 것인데 우리나라 사람들은 굳이 유럽의 그것을 모방을 해서라도 우리나라 안에 앉혀놓아야 직성이 풀린다는 것이다. 고유한 조형감각을 잃어버리고 다른 것을 좇는 모양은 그다지 좋지않다.
그 회사원의 말마따나 코엑스몰이 유럽의 그것의 분위기가 나는가? 꼭 그렇지는 않다.
'좋은 것', '아름다운 것'의 기준을 우리의 중심과는 먼 곳으로 두는 버릇을 지적하고 싶다.
코엑스 몰의 인테리어는 미국의 RTKL이 3년간 1400억원을 들여 했다고 한다.
주제는 '물의 흐름'. 각 길의 이름과 그 이름을 어떻게 해서든 연상시키고자 하는 기둥의 생김새가 이를 말해준다. 밀레니엄 플라자에서 시작하여 '산마루길', '숲길', '폭포수길', '바닷길' 등 물과 그리고 물의 흐름에 따른 장소가 모티브가 되고 있다.
사람의 이동과 물의 흐름을 연상시켰다는 것은 일리가 있는 말이다.
그러나 단순히 형상화에만 그치고 있는 기둥들의 표현은...글쎄 그리 유쾌하지는 않다.
지난번 친구와의 동행길에서, '기둥과 인테리어가 각 길의 이름에 따른 것'이라 했더니
그 친구는 '모르고 봤을 때가 더 낫다'고 하며 '알고 보니 유치하다'라고 했다.
외국의 전문 업체가 장기간 수억원을 들여 한 인테리어니 완성도야 여느 건물보다 높겠지만 자연의 이치와 형상을 하나의 공식화하여 꿰맞춰놓은 듯한 모습보다는
우리나라 시장의 개념이나 외부공간의 개념을 내부에 삽입하는 편이 더 낫지 않았을까 싶다.

이 '물 길'들이 그래도 다행인 이유는 다음에 있다.
우리는 프로그램을 너무나 중요시 하고 있다. 오히려 건축보다도 프로그램을, 아니 심지어 프로그램이 건축이라고 오도하고 있다. 이런 예는 서울 도처에서 발견할 수 있다.
주거기능과 인테리어만이 중요한 현재의 아파트는 도시, 외관, 컨텍스트를 무시한 채 세워지고 있으며, 보편적인 거의 모든 건물들이 안의 프로그램을 담아내는 단순한 용기로써 건축을 대한다. 거리는 간판들이 건축의 외관을 담당하고 있으며, 이 간판들은 프로그램의 '제목'들이다.
여러 환경 속에 놓여지는 지상의 건축들 마저 이러한데 새로운 땅, 불모지에서 시작하는 지하도시 건설이야 어떻게 건축을 담아낼 수 있을 것인가.
이런 점에서 코엑스 몰은 우리나라 사람들의 대중적인 건축관, 도시관을 말해준다.
칸으로 영역된 상행위 공간은 프로그램과 단순히 예쁘게 꾸며진 인테리어만 담당할 뿐,
주위와 어떻게 연관이 될 수 있으며 예기치 못한 공간이 탄생할 수 있겠는가.
여기에 그 물 길들은 애써 공간을 만들려는 노력이 보인다는 것이다.
도시에서 산이니 강이니 하는 단어, 공간자체가 말이 되지 않지만 돌려서 생각하면 이것은 강남의 특색이다. 백지에서 시작하는 건축. 강남 자체가 아무 건축물이 없는 밭에서 시작해서 지금에 이르렀듯이 여기 작은 강남, 어쩌면 작은 서울이 새로 컨텍스트를 만드려는 방법이 그와 같은 것이다.

코엑스 몰은 도시민들을 위한 도심 위락시설이다.
밤낮 구분이 없는 지하도시.
영화를 보러, 무엇인가를 사러, 또는 단순히 놀러 가는 곳에 만족하는 것도 좋지만,
어쩐지 코엑스몰은 건축이 없는 지하도시인 것 같아 씁쓸하다.